A perda de peso involuntária é mais comum do que se possa pensar. Por vezes acontece por razões naturais, mas as perturbações psicológicas e outras doenças estão também entre as causas possíveis.

A perda de peso involuntária é quando uma pessoa reduz o seu volume corporal sem o tentar fazer. Por outras palavras, este indivíduo não está a ser submetido a qualquer tratamento intencional ou a aderir a qualquer dieta específica para perder esses quilos. Os médicos salientam frequentemente que esta situação é um sinal de aviso de muitos possíveis problemas.

• Quando um paciente consulta um médico sobre perda de peso involuntária, procura imediatamente causas subjacentes para excluir processos malignos e doenças graves com risco de vida.
• É importante esclarecer que nem toda a perda de peso involuntária é grave, desde que não aumente com o tempo. No entanto, uma avaliação profissional é importante para determinar que medidas devem ser tomadas.

Os profissionais de saúde devem estar em alerta rigoroso se o paciente perder mais de 5% do seu peso anterior em 6 meses. Se a perda de peso estiver no limite dessa percentagem, um exame médico pode ter de esperar até um ano.

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Quem é mais vulnerável e porquê?

Há grupos populacionais que são mais propensos a sofrer de perda de peso não intencional do que outros. Num adulto saudável é raro, contudo podem aparecer espontaneamente. A situação é diferente nas pessoas com mais de 60 anos de idade, entre as quais os sintomas podem ocorrer com uma frequência superior a 10% da população.

Nos pacientes hospitalizados, uma constante 2% dos pacientes hospitalizados perdem peso durante a estadia hospitalar. No entanto, se esta hospitalização for longa ou se transformar em institucionalização, a prevalência aumenta até 50%.

A perda de peso involuntária leva geralmente a um aumento da morbilidade e, em pacientes com uma doença anterior, piora o prognóstico. No caso do cancro, é um sinal de progressão e de má resposta ao tratamento.

As causas da perda de peso involuntária

Uma das causas da perda de peso involuntária que não requer intervenção médica são razões socioeconómicas. A falta de dinheiro e a falta de acesso a nutrientes devido a barreiras sociais levam por vezes a desnutrição não intencional e indesejada.

Para além destes, temos três grupos principais de causas que analisaremos mais detalhadamente abaixo; causas orgânicas, causas psicológicas e causas relacionadas com drogas.

As origens orgânicas da perda de peso involuntária

Existem muitas causas orgânicas deste sintoma, desde desordens sistémicas como as neoplasias a modificações hormonais como a diabetes. Por vezes representam um verdadeiro desafio de diagnóstico.

No cancro, falamos frequentemente de uma síndrome constitucional, que é uma combinação de perda de peso involuntária, astenia (falta de força) e anorexia (falta de apetite). Embora se manifeste através de uma série de malignidades diferentes, é mais típico do cancro gástrico.

As perturbações gastrointestinais resultam num peso mais baixo, uma vez que os pacientes comem quantidades menores para evitar sintomas. Este é o caso, por exemplo, da doença celíaca e da doença de Crohn.

Entre as variações hormonais que alteram o apetite e a ingestão de nutrientes, encontramos a insuficiência adrenal, cuja principal expressão é a doença de Addison. Os diabéticos também sofrem de diferentes formas, ligadas a mudanças na sua percepção gustativa e olfactiva, bem como a variações na insulina.

Em pacientes com distúrbios neurológicos, há por vezes alterações comportamentais que levam a problemas na alimentação com subsequente perda de peso. Na doença de Parkinson, Alzheimer e demência vascular, os pacientes recusam-se por vezes a comer quando lhes é oferecida comida.